Les pilotes de ligne et les équipages expriment leurs inquiétudes concernant les routes du Moyen-Orient Par Reuters

Par Joanna Plucinska et Lisa Barrington

LONDRES (Reuters) – Fin septembre, un pilote expérimenté de la compagnie aérienne européenne à bas prix Wizz Air s’est senti anxieux après avoir appris que son avion survolerait l’Irak de nuit dans un contexte de tensions croissantes entre l’Iran et Israël voisins.

Il a décidé de remettre en query cette décision, automotive une semaine plus tôt, la compagnie aérienne avait jugé la route dangereuse. En réponse, l’équipe des opérations aériennes de Wizz Air lui a dit que la voie aérienne était désormais considérée comme sécurisée et qu’il devait la piloter, sans donner plus d’explications, a déclaré le pilote.

“Je n’en étais pas vraiment content material”, a déclaré à Reuters le pilote, qui a requis l’anonymat par crainte de perdre son emploi. Quelques jours plus tard, l’Irak a fermé son espace aérien lorsque l’Iran a tiré des missiles le 1er octobre sur Israël. “Cela a confirmé mes soupçons selon lesquels ce n’était pas sûr.”

En réponse aux questions de Reuters, Wizz Air a déclaré que la sécurité de l’équipage et des passagers était sa priorité absolue et ne serait compromise “en aucune circonstance”, ajoutant que ses décisions sur l’endroit où voler étaient basées sur des évaluations de risques rigoureuses en collaboration avec des spécialistes du renseignement tiers. .

“Nos avions et nos équipages ne voleront que dans un espace aérien jugé sûr et nous ne prendrons jamais aucun risque à cet égard”, a également déclaré Wizz Air dans un communiqué.

La compagnie aérienne a déclaré qu’elle avait procédé à une évaluation approfondie des risques avant de décider de survoler l’espace aérien irakien en novembre et qu’elle avait suivi les directives de la Fee européenne et de l’Agence de la sécurité aérienne de l’Union européenne (AESA), qui l’avaient jugée sûre le 31 juillet.

Il a également déclaré qu’il réacheminait certains vols conformément aux recommandations de l’AESA et à sa propre évaluation des risques. Il n’a pas donné plus de détails sur les routes et les vols concernés.

La compagnie aérienne a suspendu ses vols à vacation spot et en provenance de Tel Aviv jusqu’au 14 janvier.

Reuters s’est entretenu avec quatre pilotes, trois membres d’équipage de cabine, trois specialists en sécurité aérienne et deux dirigeants de compagnies aériennes au sujet des préoccupations croissantes en matière de sécurité dans l’industrie aérienne européenne en raison de l’escalade des tensions au Moyen-Orient après l’attaque du Hamas contre Israël en octobre 2023, qui a déclenché la guerre. à Gaza.

Le Moyen-Orient est un couloir aérien clé pour les avions à vacation spot de l’Inde, de l’Asie du Sud-Est et de l’Australie et a été sillonné quotidiennement l’année dernière par 1 400 vols à vacation spot et en provenance de l’Europe, selon les données d’Eurocontrol.

Le débat sur la sécurité du survol de la région se déroule en Europe en grande partie parce que les pilotes y sont protégés par les syndicats, contrairement à d’autres events du monde.

Reuters a examiné neuf lettres inédites de quatre syndicats européens représentant des pilotes et des équipages qui exprimaient leurs inquiétudes concernant la sécurité aérienne au-dessus des pays du Moyen-Orient. Les lettres ont été envoyées à Wizz Air, Ryanair, airBaltic, la Fee européenne et l’AESA entre juin et août.

“Personne ne devrait être obligé de travailler dans un environnement aussi dangereux et aucun intérêt business ne devrait l’emporter sur la sécurité et le bien-être des personnes à bord”, lit-on dans une lettre adressée à l’AESA et à la Fee européenne par le syndicat roumain des équipages de conduite FPU Roumanie. daté du 26 août.

Dans d’autres lettres, le personnel a appelé les compagnies aériennes à être plus transparentes sur leurs décisions concernant les itinéraires et a exigé le droit de refuser d’emprunter une route dangereuse.

Il n’y a eu aucun décès ni accident affectant l’aviation commerciale lié à l’escalade des tensions au Moyen-Orient depuis le début de la guerre à Gaza l’année dernière.

Air France a ouvert une enquête interne après qu’un de ses avions commerciaux a survolé l’Irak le 1er octobre lors de l’attaque de missiles de Téhéran contre Israël. À cette event, les compagnies aériennes se sont empressées de détourner des dizaines d’avions vers les zones touchées du Moyen-Orient.

Les tensions persistantes entre Israël et l’Iran et l’évincement brutal du président Bashar al-Assad par les rebelles syriens ce week-end ont fait craindre une insécurité accrue dans la région.

L’utilisation de missiles dans la région a ravivé les souvenirs de la destruction du vol MH17 de Malaysian Airways au-dessus de l’est de l’Ukraine en 2014 et du vol PS752 d’Ukraine Worldwide Airways en provenance de Téhéran en 2020.

Être abattu accidentellement dans le chaos de la guerre est la principale préoccupation, ont déclaré à Reuters trois pilotes et deux specialists en sécurité aérienne, ainsi que le risque d’atterrissage d’urgence.

Alors que des compagnies aériennes comme Lufthansa et KLM ne survolent plus l’Iran, des transporteurs comme Etihad, flydubai, Aeroflot et Wizz Air traversaient toujours l’espace aérien du pays pas plus tard que le 2 décembre, selon les données du service de suivi FlightRadar24.

Certaines compagnies aériennes européennes, dont Lufthansa et KLM, autorisent les équipages à se retirer des itinéraires qu’ils ne jugent pas sûrs, mais d’autres, comme Wizz Air, Ryanair et airBaltic, ne le font pas.

Le PDG d’AirBaltic, Martin Gauss, a déclaré que sa compagnie aérienne répondait à une norme de sécurité internationale qui n’avait pas besoin d’être ajustée.

“Si nous instaurons un droit de refus, alors où s’arrêtera-t-on ? () La prochaine personne se sentira mécontente de survoler l’espace aérien irakien parce qu’il y a des tensions là-bas ?” a-t-il déclaré à Reuters le 2 décembre en réponse à des questions concernant les négociations d’AirBaltic sur la sécurité des vols avec les syndicats.

Ryanair, qui a desservi par intermittence la Jordanie et Israël jusqu’en septembre, a déclaré qu’elle prenait des décisions en matière de sécurité sur la base des directives de l’AESA.

“Si l’AESA dit que c’est sûr, alors, franchement, merci, nous ne sommes pas intéressés par ce que pensent les syndicats ou certains pilotes”, a déclaré Michael O’Leary, PDG de Ryanair, à Reuters en octobre, interrogé sur les préoccupations en matière de sécurité du personnel.

L’AESA a déclaré avoir participé à un sure nombre d’échanges avec des pilotes et des compagnies aériennes sur la sécurité des routes au cours des derniers mois concernant le Moyen-Orient, ajoutant que discipliner le personnel qui soulève des problèmes de sécurité irait à l’encontre d’une « tradition juste » où les employés peuvent exprimer leurs inquiétudes.

DES RÉASSURANCES INSUFFISANTES

Un pilote de Wizz Air basé à Abu Dhabi a déclaré à Reuters qu’il se sentait à l’aise pour survoler cette région déchirée par le conflit, automotive il estime que l’industrie applique des normes de sécurité très élevées.

Wizz Air a déclaré qu’elle disposait d’un comité de sûreté, de sécurité et de conformité opérationnelle qui assiste le conseil d’administration en supervisant les politiques et leur mise en œuvre.

“Nous nous efforçons toujours d’être transparents et de garder notre équipage bien informé”, a-t-il déclaré, faisant référence au système interne de reporting de sécurité et aux mises à jour régulières du personnel.

Pour certains pilotes et membres d’équipage travaillant dans des compagnies aériennes à bas prix, les assurances des compagnies sont insuffisantes.

Ils ont déclaré à Reuters que les pilotes devraient avoir plus de choix pour refuser des vols au-dessus d’un espace aérien potentiellement dangereux et ont demandé plus d’informations sur les évaluations de sécurité des compagnies aériennes.

“Le fait que Wizz Air envoie des courriels affirmant qu’elle est sûre n’a aucune significance pour les employés commerciaux”, lit-on dans une lettre de FPU Roumanie au directeur de l’exploitation Diarmuid O’Conghaile, datée du 12 août. “Les vols vers ces zones de conflit, même s’ils sont les missions de sauvetage devraient être effectuées par du personnel militaire et des avions, et non par des équipages commerciaux. »

Mircea Constantin, un ancien membre du personnel de cabine qui représente la FPU Roumanie, a déclaré que Wizz Air n’avait jamais donné de réponse officielle à cette lettre ni à d’autres similaires envoyées plus tôt cette année, mais avait envoyé des directives de sécurité et des mises à jour au personnel.

Un pilote et un membre de l’équipage de cabine, qui ont refusé d’être nommés par crainte de représailles, ont déclaré avoir reçu des avertissements de leurs employeurs pour avoir refusé de voler sur les routes du Moyen-Orient ou s’être déclarés malades.

Un ciel encombré

Le mois dernier, 165 missiles ont été lancés dans les zones de conflit du Moyen-Orient, contre seulement 33 en novembre 2023, selon les dernières données disponibles d’Osprey Flight Options.

Mais l’espace aérien ne peut être restreint de manière contraignante que si un pays choisit de le fermer, comme dans le cas de l’Ukraine après l’invasion à grande échelle de la Russie en 2022.

Plusieurs compagnies aériennes ont choisi de suspendre brièvement leurs vols vers des pays comme Israël lorsque la pressure monte. Lufthansa et British Airways l’ont fait après que l’Iran a bombardé Israël le 13 avril.

Mais cela limite l’espace aérien utilisé dans le ciel déjà encombré du Moyen-Orient.

Choisir de survoler l’Asie centrale ou l’Égypte et l’Arabie saoudite pour éviter les factors chauds du Moyen-Orient est également plus coûteux, automotive les avions consomment plus de carburant et certains pays facturent des frais de survol plus élevés.

Le vol d’un avion business de Singapour à Londres-Heathrow en passant par l’Afghanistan et l’Asie centrale, par exemple, coûte à une compagnie aérienne 4 760 {dollars} en frais de survol, soit environ 50 % de plus qu’une route passant par le Moyen-Orient, selon deux plans de vol du 31 août examinés par Reuters. .

Reuters n’a pas pu nommer la compagnie aérienne automotive les plans de vol ne sont pas publics.

Certains jets privés évitent les zones les plus critiques.

“Pour le second, mes zones interdites seraient les factors chauds : la Libye, Israël, l’Iran, simplement parce qu’ils sont en quelque sorte pris dans tout cela”, a déclaré Andy Spencer, un pilote basé à Singapour qui pilote des jets privés et des avions. qui travaillait auparavant comme pilote de ligne.

Spencer, qui a deux décennies d’expérience et survole régulièrement le Moyen-Orient, a déclaré que lors d’un récent vol de Manille à Cuba, il a survolé l’Égypte depuis Dubaï et passé par Malte avant de faire le plein au Maroc pour contourner l’espace aérien libyen et israélien.

L’AESA, considérée par les specialists du secteur comme le régulateur régional le plus strict en matière de sécurité, publie des bulletins publics sur la manière de survoler en toute sécurité les zones de conflit.

Mais celles-ci ne sont pas obligatoires et chaque compagnie aérienne décide où voyager en fonction d’une mosaïque d’avis gouvernementaux, de conseillers en sécurité tiers, d’équipes de sécurité internes et de partage d’informations entre les transporteurs, conduisant à des politiques divergentes.

Ces renseignements ne sont généralement pas partagés avec le personnel.

L’opacité a semé la peur et la méfiance parmi les pilotes, le personnel de cabine et les passagers qui se demandent si leur compagnie aérienne n’a pas manqué quelque selected dont les transporteurs d’autres pays sont conscients, a déclaré Otjan de Bruijn, ancien président du syndicat européen des pilotes, de l’European Cockpit Affiliation et pilote. pour KLM.

“Plus vous mettez d’informations à la disposition des pilotes, plus ils peuvent prendre une décision éclairée”, a déclaré Spencer, qui est également spécialiste des opérations au sein de l’organisme consultatif de vol OPSGROUP, qui offre des conseils opérationnels indépendants à l’industrie aéronautique.

Lorsque des acteurs du Golfe comme Etihad, Emirates ou flydubai arrêtent soudainement de survoler l’Iran ou l’Irak, l’industrie y voit un indicateur fiable de risque, ont déclaré les pilotes et les sources de sécurité, automotive ces compagnies aériennes peuvent avoir accès à des renseignements détaillés de leurs gouvernements.

Flydubai a déclaré à Reuters qu’elle opérait dans l’espace aérien et les voies aériennes de la région qui sont approuvées par l’Autorité générale de l’aviation civile de Dubaï. Emirates a déclaré qu’elle surveillait en permanence tous les itinéraires, les ajustant si nécessaire et qu’elle n’opérerait jamais de vol à moins que cela ne soit sûr. Etihad a déclaré qu’elle opérait uniquement dans l’espace aérien approuvé.

Les groupes de défense des droits des passagers demandent également que les voyageurs reçoivent plus d’informations.

“Si les passagers refusent de prendre des vols au-dessus des zones de conflit, les compagnies aériennes ne seront pas enclines à poursuivre ces vols”, a déclaré Paul Hudson (NYSE :), chef du groupe de passagers américain Flyers Rights. “Et les passagers qui prendraient de tels vols seraient informés des risques.”