Alors que YC se retire d'Afrique, les anciens élèves lancent des accélérateurs pour combler le vide

L’influent accélérateur Y Combinator a fait sensation en Afrique en 2020 en mettant en lumière le marché et en commençant à accepter des startups de la région dans ses cohortes. Le changement a été énorme : sur ce marché naissant, les startups s'appuient particulièrement sur des programmes comme ceux-ci pour trouver leurs marques et se connecter avec les investisseurs, et YC est la référence platine pour ce processus.

Mais aujourd’hui, cette attention commence à paraître un peu inconstante. Ces jours-ci, YC s'en prend gros problèmes dans des domaines comme l’industrie manufacturière, la défense et le climat, et il a discrètement réduit sa concentration sur les marchés en développement. Pourtant, en Afrique, certains profitent de cette opportunité. Des accélérateurs locaux – soutenus par nul autre que des anciens élèves africains de YC – émergent pour combler le vide.

La nouvelle vague d’accélérateurs arrive au moment même où le modèle privilégié par les anciens accélérateurs de startups locales évolue. La co-création HUB (CcHub), Flat6Labs, Baobab Network et MEST Africa a créé des entreprises pendant des années aux côtés d'accélérateurs mondiaux, fournissant ainsi un pipeline de startups aux plus gros investisseurs, y compris étrangers, pendant le boom du capital-risque. Aujourd'hui, le retrait des investisseurs étrangers oblige les acteurs locaux à repenser la manière d'exploiter et de développer les startups sur le continent.

« Mon opinion est qu'au lieu de faire du shadowboxing aux entreprises américaines (qui ne se soucient pas de l'Afrique de toute façon et étaient simplement opportunistes), la communauté doit se rassembler pour financer un pipeline de moins d'un million de dollars de manière programmatique, tout comme Techstars, YC et 500 startups. J'ai fait toutes ces années », a écrit Iyinoluwa Aboyeji, co-fondateur de Flutterwave, soutenu par YC, sur LinkedIn récemment.

Accélérer l’Afriquelancée par Aboyeji, est l’une de ces initiatives. Avec déjà 20 startups dans son portefeuille, l'accélérateur vieux d'un an est issu d'un programme interne de Future Africa, la société de capital-risque d'Aboyeji (où un autre co-fondateur d'Accelerate Africa, Mia von Koschitzky-Kimaniest également partenaire).

L'ambition d'Aboyeji est de devenir « Le YC de l'Afrique » – simplement décrit, voire simplement exécuté.

En effet, les startups africaines sont actuellement à la croisée des chemins. Les fondateurs africains à succès qui ont suivi YC sont sans équivoque quant à l'intérêt d'être sélectionnés pour des programmes à profil international.

« Tous ceux qui me connaissent m'ont entendu dire : « Le YC de l'Afrique est YC », a déclaré Aboyeji, qui a également fondé Andela, soutenu par SoftBank, à TechCrunch dans une récente interview. « C'est ma réponse préférée chaque fois que quelqu'un mentionne rejoindre un accélérateur. Je leur dis toujours : « YC est la norme et laissez-moi vous aider à préparer votre argumentaire afin que vous puissiez y postuler. »

Pourtant, la réalité est qu'aucune startup africaine n'a fait partie de la dernière promotion estivale de Y Combinator ; et les trois lots précédents ne comptaient chacun que trois startups du continent. Comparez cela aux années précédentes, lorsque le lot de l’été 2021 comptait 10 startups africaines, l’hiver 2022 en comptait 23 et l’été 2022 en comptait 8 (et les années entièrement isolées du COVID-19 en avaient encore plus).

Le changement de cap de YC n'est pas seulement dû au fait que ce qu'il recherche a changé : il a également réduit la taille de ses cohortes post-pandémiques depuis 2022 (quand à son apogée, il comptait 400 startups en un seul lot), et il est revenu à en -personne, les fondateurs internationaux étant à leur tour plus susceptibles de des politiques de visa américaines plus strictes. Les startups en l'Amérique latine et Inde ont également connu de fortes baisses des acceptations.

« YC a financé et continuera de financer des startups et des fondateurs du monde entier, y compris d’Afrique. Pendant les lots de COVID, nous financions des entreprises mondiales via Zoom », a déclaré un porte-parole de YC à TechCrunch. «Aujourd'hui, nous exigeons que toutes les startups de YC déménagent à San Francisco, ce qui a naturellement modifié la composition des startups postulant à YC. Nous restons intéressés à discuter avec les meilleures startups du monde et à accueillir les candidatures.

Prioriser les capitaux locaux, les partenaires et les marchés publics

Le financement étranger, qui comprend les sociétés de capital-risque et les institutions de financement du développement, a généralement représenté environ 77 % de tous les financements à risque en Afrique au cours de la dernière décennie, selon le Association Africaine du Capital Privéle déclin de l’intérêt étranger a donc eu un impact direct sur le montant investi en Afrique. Au premier semestre 2024, dit-il, la valeur globale des investissements dans les startups a diminué de 65 % par rapport à l’année précédente.

Aboyeji estime que les startups africaines ont deux voies à suivre : continuer à s'appuyer sur des sources de financement externes (et espérer qu'elles reviennent) ; ou prendre des mesures audacieuses pour construire une base de capital locale.

« Cela commence par un pipeline de startups exceptionnelles en phase de démarrage auxquelles l’écosystème et les grandes entreprises ont accès, puis cela se construit à partir de là. Et je peux le dire avec confiance parce que j'ai vu cela se produire lors de la construction de YC », a déclaré Aboyeji, faisant référence à son expérience de voir Erik Migicovsky, ami et fondateur de Beeper et Peeble, participer aux premiers jours de l'accélérateur. «J'ai regardé [YC] construire, grandir et devenir ce qu'il est aujourd'hui. Et je me dis qu’il est possible pour nous de le faire ici.

Certaines sociétés de capital-risque comme Orange Ventures – liées à l’opérateur de télécommunications français – existent, mais les entreprises locales n’ont pas encore adopté collectivement la classe d’actifs du capital-risque.

L'objectif d'Accelerate Africa est de forger des partenariats entre les sociétés de son portefeuille et les banques locales, les sociétés de télécommunications et autres, non seulement par le biais d'investissements directs en actions, mais également par le biais de mentorat, de ressources et de services. Son objectif est de porter les sociétés de son portefeuille à 1 million de dollars de chiffre d'affaires.

« Nous travaillons en étroite collaboration avec ces entreprises pour créer des voies de sortie et aider nos entreprises à résoudre les problèmes propres à leurs marchés plutôt que de copier le modèle de financement de la Silicon Valley », a déclaré Aboyeji.

Là sont de grands fonds axés sur l'Afrique comme Partech Africa, Norrsken22, Algebra Ventures et Al Mada. Collectivement, ils ont levé près d’un milliard de dollars à investir sur le continent, mais ils doivent encore être largement déployés. La création d’entreprises plus solides dès le début permettra d’en attirer davantage autour de la table avec ces grands investisseurs.

Reste la question des sorties. Les cotations technologiques sur les marchés locaux africains restent rares, avec seulement deux startups – Flutterwave et Interswitch – qui lancent actuellement l’idée d’une introduction en bourse.

Il y a aussi l’IA en Afrique.

Parallèlement à l’appétit des investisseurs, les startups africaines sont confrontées à un autre problème : elles sont devenues démodées.

L'IA générative est actuellement la tendance la plus en vogue dans le domaine technologique, mais l'Afrique et d'autres pays marchés émergents sont jusqu’à présent à la traîne par rapport à leurs homologues occidentaux en Amérique du Nord et en Europe lorsqu’il s’agit de créer des startups d’IA. Il est révélateur que plus de la moitié des 92 entreprises africaines ayant participé à YC se sont concentrées sur la fintech – la secteur le plus important de YC avant le boom de l'IA.

CDIAL.AI, l'une des sociétés du portefeuille d'Accelerate Africa, construit une IA conversationnelle qui comprend et parle couramment les langues africaines. La startup représente l'un des rares efforts du continent et communautés sous-représentées pour rejoindre le discours mondial sur l’IA générative.

Il existe désormais au Nigeria un accélérateur visant à inverser cette tendance.

GoTime IAbasé à Lagos, s'adresse aux fondateurs développant des produits d'IA en Afrique. Utilisant le Nigeria comme rampe de lancement, elle compte cinq startups dans sa cohorte.

GoTime AI est le fruit de Défenseur Agbolaautre co-fondateur et PDG de Flutterwave, via sa société de capital-risque en phase de démarrage et son studio Resilience17 (R17).

« L’IA est la mégatendance mondiale la plus marquante apparue au cours des 20 dernières années depuis le mobile. » Hasan Voixassocié général de R17, a déclaré à TechCrunch dans une interview. « Il est encore tôt, nous voulons donc faire avancer ce moteur. Ce n’est pas comme un copier-coller de YC, mais c’est simplement la reconnaissance du fait que la Silicon Valley n’est pas la seule à être enthousiasmée par l’IA.

Cela souligne un changement intéressant. Dans le passé, les startups de premier plan des marchés émergents ont réussi en clonant et en adaptant les modèles de la Silicon Valley aux besoins régionaux dans des secteurs tels que la fintech, la logistique et les technologies de la santé. L’IA, en revanche, est indéniablement un enjeu mondial, tout comme le SaaS : un défi mais aussi une opportunité.

Luongo, qui dirige les efforts de GoTime AI, estime que l'Afrique a l'opportunité de créer des produits d'IA à un coût inférieur à celui des marchés occidentaux, ce qui pourrait rendre les startups d'IA ici plus attractives pour les acquéreurs, d'autant plus qu'elles affichent des valorisations plus faibles.

“C'est notre pari : qu'ils volonté mesurer. Nous parions que les talents ici seront comparables, voire meilleurs, à ceux d'autres pays, tout en bénéficiant d'un coût d'exploitation inférieur », a expliqué Luongo. “En outre, les sociétés ici n'auront probablement pas de valorisations élevées, de sorte que les entreprises mondiales pourraient probablement les acquérir à moindre coût tout en bénéficiant de grands talents et de leurs produits.”

Réparer le pipeline : contrôle ou pas de contrôle ?

Contrairement à Accelerate Africa, GoTime AI n’a pas pour objectif d’être le prochain YC sur le continent. Au lieu de cela, l’accélérateur se positionne comme un tremplin permettant aux startups de l’IA de renforcer leur position en accédant aux opportunités des investisseurs en phase de démarrage.

L'accélérateur prévoit d'étendre son programme à toute l'Afrique et d'accepter 15 à 20 startups par cohorte, en fonction du succès de sa cohorte inaugurale au Nigeria.

Les applications d'IA pour la gestion juridique, de la conformité et des ventes/relations clients (tendances également observées dans les récents lots de YC) figurent dans les portefeuilles GoTime AI et Accelerate Africa. Les deux accélérateurs démarrent avec deux cohortes par an, bien que leurs structures de transactions diffèrent considérablement.

GoTime AI investit jusqu'à 200 000 $ en échange de 8 % de capitaux propres, structurés comme suit : 25 000 $ au départ, 75 000 $ lors du Demo Day et 100 000 $ lors de la première collecte de fonds de la startup. L'accélérateur propose également à ses startups un mentorat, des espaces de travail et un accès à des crédits API et cloud computing pour former des modèles d'IA et tester des produits.

Accelerate Africa, qui fonctionne actuellement avec une subvention de moins d’un million de dollars, ne fournit pas de financement initial ni ne prend de capitaux propres lors de l’admission.

« L’utilité de ces deux premières cohortes est la narration, l’effet de halo, la communauté, pas l’argent. Une fois l’argent arrivé, nous changerons probablement de modèle », a déclaré Gomme noirepartenaire d'Accelerate Africa, à TechCrunch sur la décision de l'accélérateur de ne pas fournir de financement à ses startups. Au lieu de cela, son fonds sœur, Future Africa, peut co-investir entre 250 000 et 500 000 dollars après le programme via son processus d'investissement standard.

Bien qu'il n'offre pas de financement initial, Accelerate Africa affiche un taux d'acceptation de 1,4 % et prétend avoir aidé les startups de sa première cohorte à lever plus de 5 millions de dollars. « Nous avons un bar de qualité ; nous ne voulons pas construire un accélérateur qui ne soit pas meilleur que YC en Afrique », a fait remarquer Udezue.