Remark le régime de Bachar al-Assad s'est effondré

Il y a trois semaines, Bachar al-Assad participait à un sommet arabe à Riyad et bénéficiait de l'consideration diplomatique.

Il est monté sur un podium pour donner une conférence sur la solidarité politique, a rencontré de puissants dirigeants arabes, dont le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane, et a fait un signe de la foremost depuis un tapis rouge alors qu'il partait dans son avion présidentiel.

Il était le dirigeant vilipendé d’un État fracturé, mais si enraciné que même les Européens avaient fait des ouvertures – through la Jordanie – en quête d’une resolution à la crise des réfugiés syriens.

Si ce n’était pas une réhabilitation, c’était du moins une acceptation résignée. Plus d’une décennie de guerre civile n’a pas réussi à renverser Assad, lui permettant ainsi de s’éloigner du statut de paria.

Aujourd'hui, Assad est demandeur d'asile à Moscou, la statue de son père à Tartous a été renversée et les rebelles parcourent les ambassades à Damas à la recherche de signes des copains qui dirigeaient son régime.

Le chemin d'une semaine parcouru par les rebelles dirigés par les islamistes pour atteindre la capitale est parsemé d'accessoires de conflit, des chars abandonnés aux piles d'uniformes militaires abandonnés par les soldats en fuite.

Il retrace les détritus d’une guerre qui a entraîné les puissances mondiales dans une détente difficile : les troupes américaines et russes dans les cash opposés du pays et un avant-poste turc au nord, tandis que l’Iran et Israël transformaient la Syrie en un autre théâtre de leur conflit fantôme.

La lente disparition du régime d’Assad a offert à Isis un espace pour se développer ; a produit une crise des réfugiés qui a remodelé l’Europe ; et tué jusqu'à un demi-million de personnes. Sa chute laisse une nation stratégiquement cruciale divisée et confrontée à un avenir incertain.

Il est devenu clair le 2 décembre qu’un régime qui avait survécu à 13 ans de guerre civile était confronté à sa plus grave menace. Les rebelles ont pris d'assaut Alep, autrefois la plus grande ville de Syrie et le website d'une bataille de quatre ans qui s'est terminée par une retraite négociée des rebelles soutenus par la Turquie en 2016, lorsque les forces russes sont venues à la rescousse d'Assad.

Alors qu'Alep tombait cette fois-ci, l'Iran, un soutien essential d'Assad, a manifesté son soutien : le ministre des Affaires étrangères Abbas Araghchi s'est rendu en visite les 1er et 2 décembre pour voir Assad, s'est promené dans le quartier huppé de Mezzeh à Damas et a mangé du shawarma au célèbre restaurant Dajajati. “J'aurais aimé que tu sois là”, a-t-il posté sur X.

Selon le ministère iranien des Affaires étrangères, il « s'est dit confiant dans le fait que la Syrie… ». . . permettrait une fois de plus de vaincre les groupes terroristes ». Cependant, en privé, a déclaré au FT un proche du régime iranien, Araghchi avait déclaré à Assad que « l’Iran n’était plus en mesure d’envoyer des forces pour le soutenir ».

Ensuite, Hayat Tahrir al-Sham – le groupe islamiste menant la campagne rebelle – s'est emparé de la campagne autour de Hama, une ville d'un million d'habitants dont les prisons détenaient des personnalités de l'opposition dès 1982, lorsque le père d'Assad y a réprimé une rébellion, tuant des dizaines de milliers de personnes.

Assad a doublé le salaire de ses soldats, ont rapporté les médias locaux, et la Russie a mené des frappes aériennes. Mais ces frappes n’ont guère ralenti l’avancée du HTS, contrairement au début de la guerre civile syrienne, lorsque la supériorité aérienne russe était cruciale pour marteler les villes tenues par les groupes rebelles.

Le fait que les insurgés aient pu agir si rapidement cette fois-ci était en partie une conséquence de deux guerres : celle de la Russie en Ukraine, celle d'Israël avec le Hezbollah et, par procuration, l'Iran. La guerre menée par Israël au Liban voisin a gravement affaibli l'Iran ; Le Hezbollah, le groupe militant libanais déployé par l'Iran pour soutenir Assad, a été brisé par 14 mois de conflit avec Israël.

La Russie et l'Iran ont publiquement promis de soutenir le régime, mais un ancien responsable du Kremlin a déclaré au FT qu'ils étaient également impuissants à aider Assad : l'invasion de l'Ukraine par Vladimir Poutine avait vidé les forces de Moscou et détourné les responsables de la sécurité de la menace en Syrie.

«S'il n'y avait pas eu de guerre en Ukraine, il n'y aurait pas eu de chute d'Assad. Ou du moins, les Russes auraient été prêts à faire plus », a déclaré Hanna Notte, directrice du programme de non-prolifération en Eurasie au Centre James Martin d'études sur la non-prolifération.

La faiblesse d’Assad, au second même où Israël sortait victorieux d’une bataille voisine, faisait écho à la naissance de sa propre dynastie dirigeante. Hafez al-Assad, le père de Bachar, s'est frayé un chemin à travers des coups d'État internes pour accéder à la présidence juste après que la Syrie ait perdu le plateau du Golan au revenue d'Israël lors de la guerre de 1967.

« Cet effondrement est le résultat direct de notre motion énergique contre le Hezbollah et l'Iran, les principaux partisans d'Assad », s'est vanté dimanche le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu. “Cela a déclenché une réaction en chaîne.”

Pour faire valoir son level de vue, quelques semaines plus tôt, Netanyahu avait envoyé à Moscou son plus proche collaborateur en matière de politique étrangère, Ron Dermer, avec un message : dites à Assad que s'il ne maîtrise pas les Iraniens, s'il permet au Hezbollah de se regrouper en Syrie, s’il ne ferme pas la frontière avec le Liban aux armes et aux transferts d’argent, « nous nous en prendrons à lui ».

Alors que les rebelles poursuivaient leur development vers Hama, la chute de Damas elle-même semblait encore inconceivable. La ville vintage a tenu bon pendant la majeure partie de la guerre civile, alors même que l’État lui-même était au bord de la faillite.

Mais en coulisses, a déclaré un diplomate au FT, les Iraniens avaient commencé à abandonner Assad. Le Corps d’élite des Gardiens de la révolution islamique, les diplomates et leurs familles partaient en grand nombre, certains vers l’Irak.

En deux jours, les rebelles prennent Hama, puis Homs, dernière grande ville sur l’autoroute menant à Damas. HTS a reflété la pratique des groupes rebelles islamistes précédents en négociant des accords avec les cooks tribaux locaux et en avertissant les cooks de guerre locaux de rester neutres, a déclaré un responsable des renseignements occidentaux au FT. «C'était une fête des mariages de convenance», a-t-il déclaré.

HTS lui-même a été surpris de la rapidité avec laquelle l’armée syrienne a fondu, a déclaré un diplomate au FT. Au début de l’offensive, ils ont envoyé 300 combattants pour tenter de briser une ligne de déconfliction de 2019 en attaquant les positions de l’armée syrienne – « et l’armée syrienne a tout simplement disparu », a déclaré le diplomate.

Les rebelles pensaient qu’Alep serait une bataille plus importante, mais ils rencontrèrent peu de résistance. Ce n’est qu’à Hama que l’armée syrienne a mené un « fight sérieux, mais en fin de compte, elle a simplement prouvé la faiblesse de l’armée syrienne ». [regime] le ethical des forces était bon», a déclaré le diplomate.

Les États-Unis et leurs alliés se démenaient pour suivre le rythme. Les déploiements américains en Syrie se sont déroulés le lengthy de la frontière avec la Turquie, loin de l'avancée des rebelles. « Les choses évoluaient plus rapidement que nous ne pouvions les gérer », a déclaré le responsable.

Les companies de renseignement turcs, qui ont soutenu diverses factions rebelles et les ont aidés à contrôler une giant bande de territoire juste au sud de la frontière turco-syrienne depuis 2016, ont apporté une aide significative à l’avancée de l’offensive, a déclaré une personne au courant des événements.

Les drones de surveillance turcs avaient cartographié les installations militaires sur la route de Damas pour leurs propres raisons opérationnelles avant l'offensive rebelle, et ont donc pu fournir des inventaires détaillés du matériel de fight stocké sur certains websites, a indiqué cette personne.

La Turquie fournit effectivement des armes à certaines factions rebelles, qui opèrent sous la bannière de l'Armée nationale syrienne et qui ont coordonné l'offensive avec le HTS, a indiqué la supply, refusant de partager des détails. En échange, il a reçu l’assurance que, à mesure que le nombre de rebelles islamistes augmenterait, ils s’abstiendraient de s’associer aux rebelles kurdes soutenus par les États-Unis, qui contrôlent déjà de vastes zones du territoire syrien.

La Turquie considère ces rebelles comme faisant partie du Parti des travailleurs du Kurdistan, désigné groupe terroriste par l'UE et les États-Unis, même si les États-Unis les considéraient comme un rempart essentiel dans leur lutte contre l'EI.

«Nous avons conseillé au [Kurds] que ce serait le bon second pour eux de surveiller leurs murs et leurs clôtures », a déclaré un responsable occidental. Ce n’est pas « leur fight », a-t-il déclaré.

Damas était devant. Alors que le HTS envahissait le sud, gorgé d'armes abandonnées par les soldats en fuite et soutenu par le soutien de l'opinion publique, d'autres groupes rebelles se sont dirigés vers le nord depuis la province de Deraa, berceau de la guerre civile de 2011.

Les forces du régime semblent avoir disparu du jour au lendemain ; Les observateurs de guerre locaux ont suggéré qu'ils avaient conclu un accord avec les rebelles pour laisser l'autoroute sans contestation en échange de l'autorisation de fuir.

La course à Damas a fait écho à une course similaire en 1918, lorsque les troupes occidentales se sont précipitées contre les milices arabes – aidées par TE Lawrence – pour capturer Damas à l’armée ottomane en retraite à la fin de la Première Guerre mondiale.

À l’époque comme aujourd’hui, l’enjeu était la Syrie. Le résultat immédiat était alors, comme aujourd’hui, chaotique. Samedi soir, Damascènes a vécu une nuit terrifiante de frappes aériennes – dont certaines israéliennes, cherchant à détruire les infrastructures iraniennes pour l’empêcher de tomber aux mains des rebelles – et de tirs incessants.

Mais au matin, Damas était à eux. Pour l'on the spot, le HTS a imposé un couvre-feu le soir, placé des gardes à l'extérieur des bâtiments administratifs, sécurisé la banque centrale et expulsé le Premier ministre syrien Mohammad Ghazi al-Jalali de ses bureaux vers l'hôtel 4 Seasons, d'où il s'est engagé à aider à la transition. .

Le départ d'Assad n'a pas été annoncé par son bureau, mais par le ministère russe des Affaires étrangères, rappelant que sa chute était aussi un rejet de la décision de Poutine en 2015 de venir en aide à la Syrie.

John Foreman, ancien attaché de défense du Royaume-Uni à Moscou, a déclaré que « ce n'était qu'une query de temps » avant que la base aérienne russe de Hmeimim et la base navale de Tartous ne tombent. « S'ils ne peuvent pas assurer la sécurité de la base, ils devront partir », a-t-il déclaré. Dans le même temps, l'agence de presse officielle russe TASS a rapporté, citant une supply du Kremlin, que les rebelles avaient garanti la sécurité des bases et des installations diplomatiques russes dans le pays.

Sans ces deux bases, il serait plus difficile pour la Russie de rivaliser avec la marine de l'OTAN ou de projeter une puissance aérienne en Méditerranée et en mer Rouge, et de soutenir sa présence en Afrique du Nord et sub-saharienne, a ajouté Foreman.

Les publications sur les réseaux sociaux semblent montrer que les équipements russes sont repliés vers leurs deux principales bases, tandis que des avions de transport lourd font la navette entre la Russie et la Syrie. Un mammouth An-124 – d’une envergure de 74 m et succesful de transporter de gros objets – a été capturé par des photographs satellite tv for pc sur le tarmac le 7 décembre.

Mais l’ampleur du retrait russe n’est pas claire et n’est peut-être pas aussi dramatique que celle des Iraniens, qui ont été pourchassés à la fois par les Israéliens et par au moins quelques Syriens en colère, qui ont saccagé l’ambassade de Téhéran à Damas.

Un avion – très probablement russe – a décollé de quelque half en Syrie ces derniers jours, transportant l'homme le plus traqué du pays : Assad lui-même. Agé de 59 ans, il a passé la majeure partie de sa vie adulte en tant que dictateur de la Syrie. Dans la capitale qu'il a quittée, des pillards s'étaient introduits chez lui, avaient saccagé ses meubles et lorgné sa assortment de voitures de luxe.

Comme d’autres mandataires russes renversés, il est désormais confronté à un avenir incertain, ayant survécu à son utilité tant pour la Russie que pour l’Iran. En Syrie, des jeunes hommes chevauchaient sa statue comme un traîneau dans les rues.

Reportage supplémentaire : Chris Cook dinner et John Paul Rathbone à Londres

Cartographie de Steven Bernard