La BBC est témoin de l’atmosphère infecte et pestilentielle de la jail de Saydnaya

La jail de Saydnaya est située sur une colline inhospitalière, à environ une demi-heure de route du centre de Damas.

Ces derniers jours, l’entrée a été repeinte avec le vert, le blanc et le noir du drapeau révolutionnaire syrien. Les nouvelles couleurs n’ont pas dissipé l’atmosphère sinistre des lieux.

En franchissant les portes, j’ai pensé au désespoir qui a dû s’emparer des milliers de Syriens qui ont fait le même voyage.

Selon certaines estimations, plus de 30 000 détenus ont été tués à Saydnaya au cours des années qui ont suivi le début de la guerre en Syrie en 2011. Cela représente une proportion importante des plus de 100 000 personnes, presque toutes des hommes, mais parmi lesquelles des milliers de femmes – ainsi que des enfants. – qui a disparu sans laisser de hint dans le goulag de Bachar al-Assad.

D’autres éléments du système pénitentiaire d’Assad étaient moins cruels. Les appels téléphoniques à domicile étaient autorisés et les familles étaient autorisées à leur rendre visite.

Mais Saydnaya était le cœur sombre et pourri du régime. La peur d’être envoyé là-bas et tué sans que personne ne sache ce qui s’était passé était un élément central du système de coercition et de répression du régime d’Assad.

Les autorités n’étaient pas tenues d’en informer les familles qui y étaient incarcérées. Leur permettre de craindre le pire est une autre façon de faire pression. Le régime a tenu les Syriens à la gorge en raison du pouvoir, de la portée et de la sauvagerie de ses innombrables agences de renseignement qui se chevauchent, et en raison du recours systématique à la torture et aux exécutions.

J’ai été dans d’autres prisons tristement célèbres dans les jours qui ont suivi leur libération, notamment celle d’Abu Salim, la célèbre jail de l’ancien dirigeant libyen, le colonel Kadhafi à Tripoli, et celle de Pul-e-Charki, à l’extérieur de Kaboul, en Afghanistan.

Ni l’un ni l’autre n’étaient aussi immondes et pestilentiels que Saydnaya. Dans les cellules surpeuplées, les hommes devaient uriner dans des sacs en plastique automobile leur accès aux latrines était limité.

Lorsque les serrures furent défoncées, ils laissèrent derrière eux leurs chiffons crasseux et des bouts de couvertures qui constituaient tout ce dont ils disposaient pour se couvrir pendant qu’ils dormaient par terre. La torture et l’exécution ont déjà été documentées à Saydnaya.

Dans les mois à venir, il est sure que davantage d’informations sur les horreurs perpétrées à l’intérieur de ses murs seront fournies par d’anciens détenus.

Dans les couloirs de Saydnaya, vous pouvez voir à quel level il sera difficile de réparer le pays qu’Assad a brisé pour tenter de sauver son régime. Maintenant que la jail a été ouverte, à l’instar du pays, elle est devenue un microcosme de tous les défis auxquels la Syrie est confrontée depuis l’effondrement et la chute du régime d’Assad.

L’un des défis consiste à consigner exactement ce que le régime a fait à ses victimes. Signe du chemin parcouru par la Syrie en seulement une semaine, des volontaires se sont rendus à la jail pour tenter de préserver les dossiers de Saydnaya.

Des paperwork sont éparpillés dans les bureaux et même sur le sol en béton de la cour de la jail. Les familles ramassent des dossiers et des feuilles de paperwork en lambeaux, essayant de trouver un nom, une date ou un lieu qu’elles reconnaissent.

Le désordre des archives donne l’impression que quelqu’un a tenté de détruire ce qui a été fait ici au nom de la Syrie de Bachar al-Assad. Lorsque les dictateurs et leurs acolytes tombent, s’assurer qu’ils n’emportent pas la vérité avec eux est un élément essentiel d’un avenir meilleur.

Une musicienne appelée Safana Bakleh a donné à son groupe de volontaires des masques et des gants en nitrile bleu ainsi que des directions sur la façon de photographier et de collecter des paperwork.

Safana a admis qu’ils étaient des amateurs et a déclaré qu’ils prenaient les choses en primary parce que les groupes internationaux de défense des droits de l’homme n’étaient pas là et que les preuves et les paperwork disparaissaient.

“Même si une famille obtient une réponse selon laquelle son proche n’est plus là, est décédé ou est décédé à l’hôpital, cela me suffit”, m’a dit Safana. “C’est très chaotique. Nous ne savons pas où sont les sources internationales censées documenter tout ce chaos.”

Il ne s’agit pas seulement pour les familles d’obtenir une certaine libération en sachant au moins ce qui est arrivé aux disparus. Un jour, il y aura peut-être des procès contre les coupables. Les paperwork sont des preuves.

La vérité que les volontaires ont découverte de leurs propres yeux les a choqués. Tous les Syriens savaient que les prisons étaient mauvaises, mais Saydnaya était bien pire que ce à quoi ils s’attendaient. Widad Halabi, l’une des volontaires, a enlevé son masque et a fondu en larmes après environ une heure à chercher des preuves dans les blocs cellulaires.

“Ce que j’ai vu ici, c’est une vie qui n’est pas digne des humains. J’ai imaginé remark ils vivaient, leurs vêtements. Remark respiraient-ils ? Remark mangeaient-ils ? Remark se sentaient-ils ?

“C’est horrible… horrible. Il y a des sacs d’urine sur le sol. Ils ne pouvaient pas aller aux toilettes, alors ils ont dû mettre de l’urine dans des sacs. L’odeur. Il n’y a ni soleil ni lumière. Je n’arrive pas à croire que les gens vivaient ici quand nous vivions et respirions nos vies normales. »

Il sera difficile pour les Syriens et leurs nouveaux dirigeants de retrouver les personnes qu’ils veulent punir. Bachar al-Assad a fui vers la Russie avec sa famille. Son frère Maher, dont la réputation de violence et de corruption est aussi mauvaise que celle de tous les membres de sa famille élargie, se trouverait en Irak.

Deux cousins ​​d’Assad ont croisé des combattants rebelles alors qu’ils tentaient de fuir au Liban. L’un d’eux, selon l’agence de presse Reuters, a été tué dans la fusillade qui a suivi.

Lorsque je suis entré en Syrie il y a une semaine, des centaines de voitures pleines de familles découragées et effrayées ayant des liens avec le régime, qui pensaient être en hazard dans la nouvelle Syrie, partaient en faisant la queue pour passer la frontière avec le Liban. Au même second, des centaines de personnes roulaient dans la path opposée, désespérées de rentrer chez elles.

À terme, il pourrait y avoir une procédure judiciaire pour poursuivre Bachar al-Assad, des membres de sa famille et certains de ceux qui portaient des armes pour le régime. La collecte de preuves en ferait partie. Mais l’exode des dernières heures du régime et des jours et nuits confus qui ont suivi signifie qu’il sera difficile de retrouver les responsables.

À la jail de Saydnaya, les familles errent dans le bâtiment, désespérées en quête d’informations, à la recherche de ceux qu’elles ont perdus, horrifiées par tout ce qu’elles voient. Le easy fait d’être dans les cellules et les couloirs de Saydnaya, dans un froid glacial en décembre, renforce le désir largement répandu de voir punies toutes les personnes impliquées dans les crimes du régime d’Assad.

Un groupe d’hommes s’est rassemblé dans la cour de la jail, fumant en silence, certains feuilletant des dossiers qu’ils avaient ramassés au sol. Tous ceux à qui j’ai parlé m’ont dit que l’avenir devait être construit sur la justice du passé. Les hommes du groupe, tous à la recherche de fils, de frères et de cousins ​​disparus, ont qualifié Saydnaya de fosse commune. Ils veulent littéralement le chef de Bachar al-Assad. Ils murmurèrent leur accord lorsque l’un d’eux déclara qu’il devait être décapité.

L’un d’eux, un jeune homme appelé Ahmed, a déclaré qu’il savait que le frère qu’il cherchait était vivant parce qu’il pouvait le voir dans ses rêves. Ahmed lui-même avait passé trois ans à Saydnaya.

“C’était tellement horrible, la torture, la nourriture, tout. Nous souffrions.”

Mohammed Khalaf, un homme plus âgé, recherchait son fils Jabr depuis qu’il avait été arraché de la desk du petit-déjeuner familial par des voyous de l’une des agences de renseignement de l’État en 2014.

“Nous sommes nombreux. Des gens sont venus de Qamishli, Hasaka, Deir al-Zour, Al Raqqa à la recherche de nos proches. Des milliers de personnes sont encore dans les rues à la recherche de leurs enfants. Il n’y a pas que moi.”

A l’intérieur d’un des blocs cellulaires, des jeunes hommes d’Alep se réchauffaient sur un feu qu’ils avaient allumé dans une boîte métallique, brûlant de vieux uniformes de jail éparpillés dans chaque cellule. Ils recherchaient des frères qui avaient été arrêtés puis disparus.

Comme beaucoup d’autres à la recherche d’informations ou d’un corps à Saydnaya, ces hommes n’avaient pas d’argent pour se payer un hôtel. Ils ont donc campé dans la jail où, selon eux, leurs frères ont été enfermés et très probablement tués.

L’un des hommes d’Alep, Ezzedine Khalil, veut des nouvelles d’un frère enlevé par le régime le 1er septembre 2015. Tous connaissent les dates précises.

“Nous ne savons pas s’il est vivant ou mort. S’il est mort, ils devraient nous donner son corps. Ils devraient nous dire s’il est mort. Nous voulons juste savoir. Nous voulons savoir quoi faire ensuite.”

Son ami Mohammed Radwan recherchait un frère et un cousin arrêtés en 2012. Des rumeurs circulaient selon lesquelles, la nuit précédant la chute du régime, 22 camions congélateurs auraient été amenés à la jail pour évacuer les corps. Les rumeurs n’ont pas été confirmées mais Mohammed et Ezzedine étaient convaincus de leur véracité.

Mohammed avait l’air épuisé et sa colère s’est enflammée. Il s’est adressé à Assad.

“Où as-tu, cochon, emmené les 22 camions frigorifiques ? Tous ceux qui ont participé à ce crime et tous ceux qui l’ont servie dans la jail de Saydnaya devraient être traduits en justice. Tout le monde ! Même s’ils travaillaient dans le nettoyage. Ils devraient tous être traduits en justice. rendre compte.”

“Automotive s’ils savaient ce qui se passait, ils auraient au moins dû dire aux familles des prisonniers que leurs proches ont été tués, massacrés, pendus ou torturés.”

Les deux hommes ont terminé par une prière islamique : « Allah me suffit et Il est le meilleur pour régler les affaires. »

Leur désir de voir Assad et ses hommes punis pourrait devenir l’un des moteurs des événements des prochains mois. Les Syriens veulent que leurs bourreaux soient punis.

Le clan Assad élargi a utilisé la Syrie comme compte bancaire. Ils se sont servis de participations dans des entreprises susceptibles de réaliser des bénéfices. Ils contrôlaient le marché lucratif des télécommunications et du cell. Alors qu’ils amassent de l’argent, les Syriens luttent pour survivre dans une économie détruite par la guerre et vidée par les favoris rapaces et corrompus du régime. Les nouveaux dirigeants syriens ont hérité de lourdes dettes et d’une monnaie presque sans valeur. Quelques centaines de {dollars} équivalent à un sac poubelle en plastique rempli de liasses de livres syriennes.

La corruption s’est étendue au système pénitentiaire. Les victimes et les familles qui voulaient désespérément éviter des années dans un enfer étaient prêtes à payer beaucoup d’argent pour rester à l’écart.

Hassan Abu Shwarb a purgé 11 ans de jail sous peine de mort pour terrorisme, mot utilisé par le régime d’Assad pour désigner la rébellion. Hassan, un homme discret âgé aujourd’hui de 31 ans, nie avoir jamais rejoint un groupe armé. Au lieu de cela, il dit avoir été détenu dans un bureau du gouvernement alors qu’il était en practice d’obtenir les paperwork nécessaires pour demander un passeport afin de pouvoir accepter une offre d’étudier au Canada.

Son frère a déclaré que la famille avait versé un complete de 50 000 $ (39 509 £) en pots-de-vin à cinq reprises pour tenter de le faire sortir. Dans tous les cas, les fonctionnaires corrompus qui avaient offert leur aide en espèces ont empoché l’argent sans libérer Hassan. Quelques semaines avant la chute du régime, un autre juge corrompu avait proposé de libérer Hassan contre 50 000 {dollars} supplémentaires.

Après son arrestation, Hassan Abu Shwarb a été torturé pendant 80 jours dans un centre d’interrogatoire des renseignements militaires. Entre autres blessures, les tortionnaires lui ont cassé une jambe. Hassan dit qu’il était avec l’un de ses compagnons de cellule, un homme de 49 ans, lorsqu’il est décédé après trois jours de torture. Les geôliers ont enregistré le décès suite à un accident vasculaire cérébral.

Hassan était ravi de rentrer chez lui.

“Quand ma mère m’a tenu dans ses bras après 11 ans, je ne peux pas décrire ce sentiment. Il n’y a rien de tel que de retourner chez soi et dans son quartier.”

Mais comme beaucoup de Syriens, l’optimisme de Hassan quant à l’avenir begin par sa détermination à ce que les dirigeants et les acolytes du régime déchu souffrent pour leurs actes.

“Ils devraient être punis. Nous sommes des âmes humaines, pas des pierres après tout. Et ceux qui ont tué devraient être exécutés publiquement. Sinon, nous ne nous en sortirons pas.

“Nous devons oublier et passer à autre selected. C’est un bonheur pour tous les Syriens. Nous devons reprendre notre travail et nos responsabilités pour continuer. Nous devons oublier. Nous avons tourné la web page. Toute la tristesse est derrière nous.”

Le chef de Hayat Tahrir al-Sham a commencé à utiliser son vrai nom, Ahmed al-Sharaa, au lieu de son pseudonyme de guerre, Abu Mohammed al-Jolani. Le changement de nom contient un message sur l’avenir. L’évidence est qu’Ahmed al-Sharaa devra donner la priorité à la justice pour le régime déchu s’il ne veut pas que le peuple prenne les choses en primary dans le chaos.

L’avenir est dur et le passé est plein de souffrance. Ici à Damas, c’est comme si un poids collectif avait été enlevé des épaules d’une nation.

Les Syriens savent à quel level leurs problèmes sont profonds. Pour préserver l’optimisme suscité par la chute d’Assad, les Syriens souhaitent voir des progrès.