Un producteur de films des années 50, saisi par une rage jalouse, a abattu l'agent de l'épouse d'une star de cinéma : livre

Walter Wanger, qui soupçonnait sa femme star de cinéma d'avoir une liaison, en avait assez.

Le 13 décembre 1951, l'ancien producteur de films, qui traversait des moments difficiles, saisit son arme, déterminé à donner une leçon à Joan Bennett et à son agent hollywoodien, Jennings Lang. Wanger s'est rendu à MCA, l'agence de Lang, où il a vu la décapotable Cadillac de son épouse garée à l'extérieur.

Quelques heures plus tard, après le coucher du soleil, le couple est arrivé dans la voiture de Lang. Wanger, qui était « saisi d'une rage jalouse », a bondi hors de son véhicule et a affronté les deux hommes. Après une guerre des mots, Wanger a tiré sur Lang à deux reprises. Une balle a effleuré la cuisse de l'agent, tandis que l'autre l'a touché à l'aine.

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Jennings Lang est vu ici en train de se remettre d'une blessure par balle infligée par le producteur de films Walter Wanger. Il a reçu la visite de son épouse et de son avocat. (Getty Images)

Le tournage qui a secoué Hollywood durant son âge d'or est présenté dans un nouveau livre, “Beverly Hills Noir : Crime, péché et scandale en 90210”, par l'auteur et collaborateur de longue date du magazine People Scott Huver. Il explore certains des incidents les plus scandaleux survenus dans la ville étoilée.

“Quand [Wanger] a pris la décision de confronter physiquement sa femme et son agent, il était dans une mauvaise passe financièrement et émotionnellement”, a déclaré Huver à Fox News Digital.

Le livre de Scott Huver, “Beverly Hills Noir”, est maintenant disponible. (Post Hill Press)

“Il était au sommet du monde à Hollywood”, a expliqué Huver. “C'était un producteur très influent et respecté. Et quand les choses ont commencé à mal tourner, toute l'image qu'il avait de lui-même a commencé à s'effondrer.

Walter Wanger “a perdu la tête” après que sa carrière ait pris une spirale descendante, affirme l'auteur Scott Huver. (Harry Benson/Daily Express/Getty Images)

“Il avait certainement insinué qu'il était prêt à prendre des mesures lorsqu'il avait réalisé que sa femme était impliquée avec son représentant. Mais je pense que ce qui l'a poussé à bout, c'est la réception des rapports du détective privé selon lesquels a confirmé tous ses soupçons.

Joan Bennett, vue ici avec Walter Wanger, est devenue le soutien de famille de sa maison. (Keystone/Getty Images)

“Une fois qu'il l'a su, cela l'a rongé”, a poursuivi Huver. “C'était une contrainte. Il a dû se mettre en face. Regardez avec quelle négligence il l'a fait – il l'a fait devant l'agence artistique sur le parking, qui se trouvait juste en face de l'hôtel de ville de Beverly Hills et de la police. Ce n’était pas une opération furtive. C’était l’acte d’un homme désespéré. »

À l'époque, Wanger avait déclaré faillite, même si les créanciers ne le croyaient pas, Le journaliste hollywoodien révélé. Huver a souligné que Wanger est devenu dépendant de Bennett pour payer ses factures.

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Le personnage de femme fatale de Joan Bennett reviendrait la hanter. (Archives Hulton/Getty Images)

Pendant ce temps, il a engagé un détective privé pour la suivre, qui a ensuite déclaré qu'elle et Lang passaient du temps ensemble à la Nouvelle-Orléans, dans les Caraïbes et dans l'appartement de Beverly Hills de l'agent Jay Kanter, l'un des amis de Wanger.

Jennings Lang était un agent hollywoodien recherché. (Los Angeles Examiner/Bibliothèques USC/Corbis via Getty Images)

“Joan Bennett et Jennings Lang se sont rapprochés lorsque la fortune de Walter Wanger a dérapé”, a expliqué Huver. “Elle est devenue le soutien de famille lorsqu'ils risquaient de perdre leur maison… qui était initialement sa maison construite grâce à sa fortune en réalisant des films. Alors, alors qu'elle essayait de subvenir aux besoins de leur famille, de leurs enfants, elle est devenue de plus en plus dépendante de Jennings. Lang, qui était vraiment un agent formidable… et c'était un gars superbe.

“Ils étaient tellement mêlés que, oui, il y avait une certaine tension entre eux, mais je pense qu'elle est devenue assez dépendante de lui. [Lang] émotionnellement lorsque son mari n'était pas là pour elle alors qu'il faisait face à ses propres difficultés dans l'entreprise.

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Wanger et Bennett se sont mariés en 1940. Alors qu'il était un coureur de jupons bien connu, elle aspirait à une vie familiale conventionnelle.

“C'était un homme puissant à Hollywood et il s'attendait à ce que tout se passe comme il le souhaitait”, a expliqué Huver. “Il avait déjà été marié, et dans ce mariage, il s'agissait apparemment d'un mariage ouvert, et ni lui ni sa femme n'avaient de problèmes avec les relations qui se déroulaient à l'extérieur.

“Ce n'était pas une opération furtive. C'était l'acte d'un homme désespéré.”

— Scott Huver, auteur de “Beverly Hills Noir”

Walter Wanger a plaidé la folie passagère. (Los Angeles Examiner/Bibliothèques USC/Corbis via Getty Images)

“Mais Joan insistait beaucoup sur un mariage traditionnel, même si elle avait été mariée plusieurs fois… Elle voulait une famille traditionnelle. Elle voulait la stabilité.”

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Walter Wanger avec son épouse Joan Bennett à Londres. Ils semblaient former un couple parfait, mais derrière des portes closes, il y avait une autre histoire à raconter. (Fred Ramage/Keystone/Hulton Archive/Getty Images)

Wanger et Bennett avaient apparemment un « mariage parfait » et formaient un couple puissant à Hollywood, a souligné Huver. Mais lorsque Wanger a commencé à perdre son statut de star et ses finances, cela “l'a poussé au bord du gouffre”.

Lors du scandale, Joan Bennett a affronté les enquêteurs. (Archives Hulton/Getty Images)

“Ils ont utilisé la défense d'un flash bleuâtre qui s'est déclenché dans son cerveau qui l'a poussé à faire cela”, a déclaré Huver. “Et… d'une certaine manière, c'est… ce qui s'est passé. Il a finalement craqué… Et même si ce qui était bon pour lui ne l'était pas pour elle sur le papier, il a simplement décidé qu'il ne pouvait plus le tolérer.”

Alors que Bennett cherchait du réconfort auprès de Lang, Huver a déclaré qu'il ne mettrait pas fin à cette relation. “une véritable histoire d'amour.”

Jennings Lang avec l'actrice Joan Crawford au Coconut Grove de Los Angeles. (Earl Leaf/Archives Michael Ochs/Getty Images)

“Cela semblait être quelque chose dans lequel ils étaient tous les deux investis”, a-t-il expliqué. “Cela a duré un certain temps. Mais une fois le rythme terminé, ils n'ont pas essayé de le reprendre. Ils n'ont plus passé de temps ensemble par la suite. [weren’t] toutes les lettres d'amour dont tout le monde sait qu'elles ont été échangées.”

La police n'était qu'à « quelques pas » lorsqu'un Lang ensanglanté a été transporté d'urgence à l'hôpital. Bennett, qui avait « les yeux écarquillés d'horreur », a rapidement retrouvé son calme et s'est mise au travail.

“Elle s'est assurée que Jennings… allait être prise en charge, puis s'est présentée au poste de police pour faire face… à la musique à laquelle elle devait faire face”, a déclaré Huver. “Le chef de la police de Beverly Hills était un personnage très dur, et elle l'a affronté et a tenu bon. Elle l'a à la fois impressionné et a gagné son respect à contrecœur.”

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Joan Bennett est vue ici approchée par des photographes et des journalistes. (Los Angeles Examiner/Bibliothèques USC/Corbis via Getty Images)

“Ensuite, elle a fait face à la presse”, a déclaré Huver. “Elle savait que se cacher et essayer de l'esquiver ne serait pas une stratégie efficace. Elle allait être pourchassée et traquée. Elle a donc accueilli la presse dans sa propre maison pour tenir une conférence de presse. rejetant l'idée que Walter avait une raison d'agir, elle a également dit au public qu'elle espérait qu'ils ne penseraient pas du mal des gens d'Hollywood à cause de cet incident.

“C'est comment fonctionnait l'ancien système hollywoodienen essayant de mettre en avant le meilleur visage, de lui donner la meilleure tournure, de ne pas aliéner le public qui achète des billets”, a déclaré Huver. “C'était… une masterclass. Et elle a incroyablement bien géré la situation.”

Lang a survécu. Wanger a été jugé pour agression avec une arme mortelle, a partagé le Hollywood Reporter. Selon le média, Wanger a plaidé une folie temporaire alors qu'il était aidé par “le super avocat Jerry Giesler et une coterie de stars d'Hollywood”.

Le capitaine Walter White de la police de Beverly Hills, à gauche, tient une arme à feu tandis que le procureur de district S. Ernest Roll tient un couteau que portait Walter Wanger. (Getty Images)

Wanger a été condamné à quatre mois de prison, Le New York Times signalé.

Huver a déclaré que la relation de Bennett avec Lang s'était terminée en un éclair. Alors que Lang récupérait, les deux hommes “se sont mis à réparer les dégâts qu'ils avaient causés à leurs familles”.

Après sa libération, Wanger a connu un bref retour à Hollywood.

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Walter Wanger a passé quelques mois derrière les barreaux. (Los Angeles Examiner/Bibliothèques USC/Corbis via Getty Images)

“Il était déterminé à faire des films de prison à caractère social comme 'Je veux vivre !' ce qui a valu à Susan Hayward un Oscar. Cela l'a vraiment remis au sommet”, a déclaré Huver.

Susan Hayward a remporté un Oscar pour son rôle de Barbara Graham dans le film “I Want to Live!” de 1958. (Getty Images)

La carrière de Wanger a été détruite par son dernier film, qui était aussi son plus grand film de tous les temps. “Cléopâtre” de 1963. Cela a failli mettre la 20th Century Fox en faillite.

“Au cœur de l'échec de ce film, il y avait une liaison adultère en coulisses avec Elizabeth Taylor et Richard Burton qui a rebuté le public”, a déclaré Huver.

Richard Burton et Elizabeth Taylor ont eu une liaison très médiatisée sur le tournage de “Cléopâtre”, le dernier film de Walter Wanger. (Boulevard Sunset/Corbis via Getty Images)

Lang a également prospéré après la fusillade. Huver a déclaré que son agence avait acheté Universal Studios, dont il est devenu cadre.

Jennings Lang participe au quatrième tournoi annuel de tennis des célébrités Clint Eastwood au Beach and Tennis Club de Pebble Beach, en Californie, le 7 juillet 1973. (Archives Fairchild/WWD/Penske Media via Getty Images)

“Il a essentiellement vu l'invention des téléfilms”, a déclaré Huver. “Il [also] a travaillé sur les grands films catastrophes des années 70… qui ont fait sensation.”

Bennett, autrefois une sirène recherchée, a été mise au ban d’Hollywood.

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Joan Bennett a eu du mal à trouver du travail à Hollywood après le scandale. (Los Angeles Examiner/Bibliothèques USC/Corbis via Getty Images)

“En peu de temps, il est devenu douloureusement clair que j'étais un paria professionnel à Hollywood, l'un des 'intouchables'”, a-t-elle écrit, cité par Salon de la vanité. “J'ai été excommunié. La preuve réside dans le fait qu'avant le 13 décembre 1951, j'avais réalisé 65 films en 23 ans. Dans la décennie qui a suivi, j'en ai fait cinq.”

Selon le média, Bennett a été contrainte de vendre sa maison. Lorsqu'elle a exprimé le désir de divorcer et de déménager à New York pour poursuivre une carrière dans le théâtre, Wanger a menacé de se battre pour la garde, a rapporté le média. Leur divorce fut finalisé en 1965.

“Elle est restée mariée pendant un certain temps, même si cela est finalement devenu sans amour”, a déclaré Huver. “Elle est revenue avec quelques projets d'horreur sympas plus tard dans sa carrière. Elle était dans le feuilleton télévisé 'Dark Shadows', qui est [still] un énorme succès culte.”

Joan Bennett a ensuite joué dans “Dark Shadows”. (Archives photo ABC/Contenu de divertissement général Disney via Getty Images)

Wanger est décédé en 1968. Bennett est décédé en 1990, suivi de Lang en 1996.

“Étant donné que cela a bouleversé toute leur vie en 1951, ils ont réussi à garder les choses suffisamment bien pour pouvoir profiter de la vie plus tard”, a déclaré Huver.